天禧五年（），范仲淹（33岁）调任泰州，监西溪镇（江苏省盐城市东台市西溪，当时属泰州）盐仓。泰州是宋代重要的产盐区，而西溪是泰州盐税的征集地，在范仲淹之前，吕夷简和晏殊早期都曾在西溪做过盐税官员。
在监西溪盐仓期间，范仲淹结交了很多朋友，其中较重要的是滕宗谅、富弼、林逋。
滕宗谅就是《岳阳楼记》中的滕子京，他和范仲淹是同年进士，算是旧相识了。天圣元年（年），滕宗谅任泰州从事，二人的交往密切起来。之后，二人曾一起在兴化治水；在范仲淹显达后，滕宗谅多次得到范仲淹的提携。范仲淹为滕宗谅写有《酬滕子京同年》《书海陵滕从事文会堂》。
富弼（-），北宋名相。天圣元年（年），当时富弼才20岁，父亲在泰州做官，因此和范仲淹结识。范仲淹对富弼大加赞赏，称他为“王佐之才”，之后也对富弼多加鼓励指点。富弼为范仲淹写的祭文中说，“始未闻道，公实告之；未知学文，公实教之。肇复制举，我惮大科，公实激之。既举而仕，政则未谕，公实饬之。”庆历年间，范仲淹和富弼一起实施了“庆历新政”。
林逋（-），就是“以梅为妻，以鹤为子”的杭州隐士林和靖。杭州距离泰州三百公里，范仲淹和林逋的相识，应该是一人出游到另一人所在地，有可能是范仲淹去杭州的时候结识的林逋。从范仲淹写的诗中可以知道，两人的确见过面。范仲淹有多首诗赠林逋，《寄赠林逋处士》《寄西湖林处士》等。大概从林逋开始，范仲淹对隐逸生活心生向往，虽然他自己从没隐居过，但在他的一生中，写了很多与隐士交往或者凭吊隐士故居的文学作品。
林逋（-），范仲淹仰慕林逋的不范仲淹在西溪任期内写了很多诗，除了和友人交往所写的诗，描写景物的诗，还有表达雄心壮志、对前途充满信心诗，如《西溪书事》“卑栖曾未托椅梧，敢议雄心万里途。”
泰州兴化泰州是靠海地区，范公在西溪任盐官时，看到唐代修筑的捍海堰已残缺不堪，民不聊生。虽然范仲淹的本职工作并不包括修筑捍海堰，但他从大处着眼，上书江淮制置发运副使张纶，建议重修捍海堰。天圣二年（公元年），张纶奏请朝廷后，宋仁宗任命范仲淹知兴化（今江苏泰州兴化市）县令，主持修复捍海堰。
滕宗谅也在这里参与工程建设。海堰初次开工时，遭遇了一场少见的大雨雪，海涛汹涌拍岸，冲毁修建物，工程人员死亡百余人，其他兵士、民工纷纷逃跑，官员无法制止。范仲淹、滕宗谅却神色镇定，对大家从容地分析利弊，人心稍稍安定。当时道路谣传死者数千人，朝廷任命胡令仪为淮南转运使，前来考察。胡令仪曾知海陵县，视察当地以后感叹说：“我过去在这里任海陵知县时，知道当地田亩肥沃，春耕秋收，百姓富裕，处处都是歌笑声。现在却都被海水淹没了，芦苇生长茂盛，真叫人哀叹。”所以，胡令仪坚决支持范仲淹的意见，并亲自参与工程建设领导工作。只是天圣四年（公元年）工程再度开始时，范仲淹因母亲去世离职守丧，由张纶负责完成海堰的修筑。所以，当地百姓为张纶立生祠，朝廷也以“迁官”褒奖张纶和胡令仪。然而，当地人民都铭记范仲淹的功德，许多人改姓范以纪念范仲淹。
：范仲淹和广德、亳州